Cuando se habla de infraestructura hídrica, la conversación suele centrarse en presas, acuíferos, plantas de tratamiento o nuevas fuentes de abastecimiento. Sin embargo, existe otro punto crítico que permanece prácticamente invisible: las redes que transportan el agua hasta hogares, comercios e industrias. Una parte del recurso puede perderse antes de llegar a su destino debido a fugas, deterioro de materiales y sistemas de distribución que han envejecido con el paso del tiempo.
Para Daniel Madariaga Barrilado, especialista en emprendimiento hídrico, este escenario representa tanto un desafío como un espacio para la innovación. El desarrollo de nuevos materiales, métodos de reparación y tecnologías de rehabilitación puede contribuir a que las redes existentes sean más resistentes y eficientes, sin depender siempre de grandes obras de sustitución.
“La innovación relacionada con el agua debe considerar no sólo la disponibilidad del recurso, sino también la eficiencia con la que se transporta y utiliza”, comenta Daniel Madariaga Barrilado.
La infraestructura también necesita evolucionar
Las tuberías están sometidas constantemente a condiciones que pueden acelerar su deterioro. La presión interna, la corrosión, los movimientos del terreno, las variaciones de temperatura y la antigüedad de las redes pueden provocar pequeñas fallas que, acumuladas a lo largo de extensos sistemas de distribución, terminan representando pérdidas importantes.
Ante este escenario, una de las áreas de oportunidad para el emprendimiento hídrico se encuentra en el desarrollo de materiales más resistentes, recubrimientos protectores y soluciones capaces de prolongar la vida útil de las tuberías. Daniel Madariaga Barrilado señala que también existen alternativas para intervenir determinados tramos sin necesidad de sustituir por completo las estructuras existentes.
Los selladores y materiales de reparación localizada pueden facilitar intervenciones específicas, mientras que las tecnologías de rehabilitación sin excavación permiten actuar sobre algunas tuberías reduciendo la necesidad de abrir grandes superficies. Además de disminuir tiempos de obra, estas soluciones pueden limitar las afectaciones sobre calles, comercios y actividades cotidianas.
La idea detrás de estas tecnologías es cambiar la lógica de mantenimiento: en lugar de esperar a que una infraestructura falle para reemplazarla, se pueden desarrollar herramientas que permitan conservarla y extender su funcionamiento.
Reparar mejor también es una estrategia hídrica
La reducción de excavaciones tiene además una dimensión económica y urbana. Las obras tradicionales de sustitución pueden implicar cierres de vialidades, interrupciones de servicios, generación de residuos y costos elevados. Las alternativas menos invasivas buscan reducir parte de esas consecuencias mientras permiten atender problemas específicos de las redes.
Para Daniel Madariaga Barrilado, extender la vida útil de las tuberías puede convertirse en una oportunidad para disminuir pérdidas y utilizar de manera más eficiente la infraestructura que ya existe. Esto abre un campo relevante para emprendedores, ingenieros y empresas que desarrollen materiales, sensores, componentes y métodos capaces de adaptarse a redes antiguas.
El desafío es particularmente importante en ciudades que necesitan atender una demanda creciente sin aumentar necesariamente la presión sobre sus fuentes de abastecimiento. Cada fuga que se evita representa agua que no tiene que volver a extraerse, transportar o tratar. También puede representar menores gastos asociados con la operación y mantenimiento de los sistemas.
Desde esta perspectiva, la seguridad hídrica no depende únicamente de encontrar nuevas fuentes de agua. También implica cuidar las redes que ya existen y conseguir que funcionen durante más tiempo. Como plantea Daniel Madariaga Barrilado, la innovación puede convertir una infraestructura que normalmente pasa desapercibida en una herramienta para aprovechar mejor cada litro disponible.
Las tuberías se encuentran debajo de las calles y lejos de la vista cotidiana, pero su funcionamiento tiene un impacto directo en la disponibilidad del recurso. Por eso, mejorar los materiales y las formas de mantenerlas puede ser una de las piezas que ayuden a construir ciudades con sistemas de agua más eficientes y resilientes.
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