La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones contra cuatro personas vinculadas al Cártel del Noreste (CDN), entre ellas el rapero Ricardo Hernández Medrano, conocido como El Makabelico. Las medidas incluyen el bloqueo de cuentas y bienes bajo jurisdicción estadounidense, como parte de los esfuerzos por frenar el narcotráfico y el financiamiento del terrorismo.
De acuerdo con el Tesoro, el Cártel del Noreste es una evolución directa de Los Zetas y opera principalmente en los estados fronterizos de Tamaulipas, Coahuila y Nuevo León. Además del tráfico de drogas, la organización está implicada en secuestros, extorsión, tráfico de armas y personas, así como lavado de dinero a gran escala.
Entre los sancionados destaca El Makabelico, quien cuenta con más de tres millones de oyentes mensuales en Spotify. Las autoridades estadounidenses lo acusan de servir como fachada financiera del cártel, utilizando conciertos y plataformas de streaming para canalizar fondos ilícitos. Según la OFAC, el 50% de sus regalías van directamente al grupo criminal.
La designación implica que todos los bienes e intereses de estas personas en territorio estadounidense quedan congelados. Asimismo, se prohíbe a cualquier ciudadano o empresa de ese país realizar transacciones con los señalados, bajo riesgo de enfrentar sanciones secundarias.
¿Quiénes son los sancionados por el Tesoro?
Además de El Makabelico, el gobierno de Estados Unidos sancionó a tres altos mandos del CDN:
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Abdón Federico Rodríguez García, alias “Cucho”: Segundo al mando del cártel. Se le responsabiliza de liderar operaciones de tráfico de drogas, robo de combustible, lavado de dinero y ordenar ejecuciones. Fue arrestado en 2013 junto con Miguel Ángel Treviño Morales, entonces líder de Los Zetas.
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Antonio Romero Sánchez, alias “Romeo”: Exagente de policía vinculado a múltiples decapitaciones y al intento de asesinato de un funcionario en Nuevo Laredo, Tamaulipas, en 2025. Encabeza operaciones del cártel en Piedras Negras y Ciudad Victoria.
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Francisco Daniel Esqueda Nieto, alias “Franky de la Joya”: Identificado como jefe de operaciones tácticas del CDN en Nuevo Laredo. Se le señala por ataques contra soldados mexicanos y por haber dirigido una ofensiva contra un helicóptero de la Secretaría de la Defensa Nacional en febrero pasado.
Las sanciones se aplican bajo las órdenes ejecutivas 14059 y 13224, que permiten actuar contra organizaciones terroristas extranjeras y redes de narcotráfico. La administración de Donald Trump designó oficialmente al CDN como Organización Terrorista Extranjera en febrero de 2025, lo que amplió el alcance legal para congelar activos y perseguir a sus miembros.
Lavado de dinero, narcorap y redes criminales transfronterizas
La inclusión del rapero El Makabelico como objetivo de las sanciones llama especialmente la atención. El Departamento del Tesoro lo describe como un «narcorapero» que apoya y promueve la imagen del Cártel del Noreste. Sus eventos en vivo y actividades musicales funcionan como mecanismo de lavado de dinero para el grupo criminal.
Las autoridades subrayan que el CDN depende de estas “fuentes alternativas de ingresos” para sostener su estructura. Esto incluye el uso de plataformas digitales, discotecas y otros espacios culturales. En junio de 2025, por ejemplo, se realizó un operativo en Carolina del Sur donde se arrestó a 72 migrantes y se decomisaron drogas, dinero en efectivo y armas en un club nocturno presuntamente controlado por el cártel.
El Tesoro también destacó que el CDN utiliza autobuses comerciales para traficar migrantes a Estados Unidos y mantiene centros de distribución de drogas en Texas, Oklahoma, Georgia y otros estados del medio oeste estadounidense.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, aseguró que bajo la presidencia de Donald Trump continuarán los esfuerzos para “atacar frontalmente a los cárteles”, no solo enfrentando a sus líderes, sino también golpeando sus fuentes de ingreso. “Estos grupos criminales están envenenando a nuestra población con fentanilo y otros narcóticos, y deben ser combatidos con firmeza”, declaró.
Las sanciones financieras no buscan únicamente castigar, sino también presionar para un cambio de comportamiento, recordaron las autoridades. Las personas designadas tienen derecho a solicitar su eliminación de la lista conforme a la legislación vigente.
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